En la jornada de hoy, Juan Ignacio Vidarte ha recibido el premio de la Sociedad Bilbaina, como reconocimiento a su trayectoria profesional. Juan Ignacio Goiria, presidente de la Sociedad Bilbaina, entregó al que fuera durante 32 años director general del Museo Guggenheim Bilbao, la escultura ‘Dama Bilbaina’, que representa el galardón. 

Al acto, celebrado en la sede de la Sociedad Bilbaina en la capital vizcaína, asistieron numerosas autoridades, entre las que se pueden citar a Elixabete Etxanobe Landajuela, diputada general de Bizkaia; Juan Mari Aburto, alcalde de Bilbao; Ibone Bengoetxea, vicelehendakari primera y consejera de Cultura y Política Lingüística del Gobierno Vasco; Carlos García Buendía, subdelegado del Gobierno en Bizkaia; Leixuri Arrizabalaga, diputada foral de Euskera, Cultura y Deporte; y Gonzalo Olabarria, concejal delegado de Cultura y Gobernanza del Ayuntamiento de Bilbao.

También se dieron cita personalidades y representantes de entidades premiadas con anterioridad, como Ibon Areso, exalcalde de Bilbao; Vicente M.ª del Arenal, presidente de la Santa y Real Casa de Misericordia de Bilbao; José Ignacio Goirigolzarri Tellaeche; Carmen Iztueta, presidenta de la Sociedad Filarmónica de Bilbao; Asier y Amagoia Loroño, presidente y directora de la Orquesta Sinfónica de Acordeones; Javier Nebreda, presidente del Club Cocherito de Bilbao; Charles Pinto, director de la Escuela de Ingenieros; y Enrique Ybarra, presidente de El Correo.

A su llegada, Juan Ignacio Vidarte posó ante los medios gráficos junto a las citadas autoridades, las personas y representantes de entidades premiadas en ediciones anteriores y el presidente de la Sociedad Bilbaina. A continuación siguió un acto social en el que el Dr. Ricardo Franco Vicario leyó una laudatio del premiado. Tras el discurso de elogio, Juan Ignacio Goiria, acompañado por las autoridades, hizo entrega de la escultura Dama Bilbaina a Juan Ignacio Vidarte.

Con motivo del premio de la Sociedad Bilbaina, el homenajeado manifestó sentirse «muy honrado al recibir este reconocimiento». Según dijo, «no solo por quienes me han precedido, todas ellas distinguidas personas e instituciones ligadas a Bilbao, sino también por ser la Sociedad Bilbaina quien lo otorga: una de las entidades civiles más antiguas y con más solera de Bilbao, fundada en unos momentos de auge y de grandes cambios hace casi dos siglos, y que a lo largo de los últimos 186 años ha simbolizado como ninguna otra el espíritu de nuestra Villa y los valores con los que yo siempre la he asociado: liberal, enraizada en su tierra, pero abierta al mundo y a las nuevas ideas, culta y avanzada a su tiempo».

Por su parte, Juan Ignacio Goiria recordó, ante el numeroso público presente, el trabajo desarrollado en colaboración con el premiado, cuando en la primera mitad de 2021 el Museo Guggenheim Bilbao programó la exposición Bilbao y la pintura, a la que la Sociedad Bilbaina cedió varias obras de su pinacoteca, de los autores Adolfo Guiard, José Arrue y Aurelio Arteta, «obras que retornaron magníficamente restauradas. Un perfecto trabajo de colaboración entre dos instituciones bilbaínas con una vinculación permanente con el arte y la cultura».

El presidente de la Sociedad Bilbaina se congratuló por otorgar el premio de la Sociedad Bilbaina, simbolizado en la escultura Dama Bilbaina, «a una persona, un bilbaíno de pro, que ha destacado de manera tan brillante a lo largo de casi cuatro décadas de trabajo incansable. Su liderazgo del proyecto del Museo Guggenheim Bilbao ha llevado a buen puerto una iniciativa ambiciosa y con visión de futuro. Un empeño contemporáneo que ha sabido labrarse, por derecho propio, un lugar de honor en el Bilbao histórico, convirtiéndolo en un icono mundial. El dinamismo y acierto de personas como Juan Ignacio Vidarte contribuyen de una manera muy significativa al avance de nuestra querida Villa y nuestra sociedad».

El turno de intervenciones fue cerrado por el Alcalde de Bilbao. Tras su alocución, dio comienzo una intervención musical, concluyendo el acto con un aperitivo y un almuerzo para socios y acompañantes en los salones de la Sociedad Bilbaina.

La Dama Bilbaina y premiados anteriores

La Dama Bilbaina es una figura representativa de la Sociedad, creada en 1995 y diseñada por el escultor José Ramón Gómez Nazábal, que se concede a entidades o personas que por su trayectoria personal o social se han hecho acreedoras de dicho galardón. 

Hasta la fecha han recibido este premio de la Sociedad Bilbaina instituciones y personalidades como la Sociedad Filarmónica de Bilbao, la Escuela de Ingenieros, el Athletic Club, el Ayuntamiento de Bilbao, Joaquín Achúcarro, José Ignacio Goirigolzarri, Jon Rahm, el Club Cocherito de Bilbao, la Santa y Real Casa de Misericordia de Bilbao, la Diputación Foral de Bizkaia, la Universidad de Deusto, los Premios Ercilla de Toros y Teatro, el diario El Correo, las Hermanitas de los Pobres, Gorabide y, de forma conjunta, la Sociedad Coral de Bilbao, la ABAO y la Orquesta Sinfónica de Acordeones de Bilbao.

Semblanza del premiado

Juan Ignacio Vidarte, hasta abril de 2025 director general del Museo Guggenheim Bilbao, nació en la capital vizcaína el 20 de febrero de 1956. Está casado y tiene dos hijas. Es licenciado en Ciencias Económicas y Empresariales por la Universidad de Deusto en Bilbao y en su formación académica realizó cursos de postgrado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos. 

Fue director del Instituto de Estudios Territoriales de Bizkaia entre 1986 y 1988, y director general de Acción Territorial de la Diputación Foral de Bizkaia de 1988 a 1989. Ese año fue designado como director general de Política Fiscal y Financiera de la misma institución.

En 1992 fue elegido como director del consorcio del Proyecto Guggenheim Bilbao, siendo responsable de la construcción e instalación del Museo en Bilbao. El 18 de diciembre de 1996 fue nombrado director general del Museo Guggenheim Bilbao por el Patronato de su Fundación, cargo que simultaneó, desde octubre de 2008, con el de director general de Estrategia Global de la Solomon R. Guggenheim Foundation.

Bajo su gestión, el Museo recibió numerosos premios y galardones desde su apertura en octubre de 1997, entre los que cabe citar la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes en 1999; la elección como Museo Europeo del Año 2000, concedida por el European Museum Forum; la Q de Plata según el modelo EFQM de excelencia en la gestión, en 2004; la Placa al Mérito Turístico 2005; o Vasco Universal, en 2007.

El 20 de mayo de 2024 anunció en una reunión del Patronato del Museo Guggenheim Bilbao su decisión de poner fin a sus responsabilidades como director general del Museo, cerrar un ciclo e iniciar una nueva etapa en la institución desde una perspectiva más adecuada a los tiempos, más fresca y actual. A partir del 1 de abril seguirá vinculado al Museo como director emérito con funciones consultivas y no ejecutivas, participando en las reuniones del Patronato; y en la Fundación Guggenheim, llevará a cabo iniciativas internacionales de carácter estratégico relacionadas con su constelación de museos.

Juan Ignacio Vidarte ha publicado numerosos artículos e impartido decenas de conferencias, entre otros lugares, en las Universidades de Deusto, Salamanca, Valencia, A Coruña, UNED, Universidad Menéndez Pelayo o Harvard, acerca del funcionamiento del Museo, su impacto económico o el denominado “efecto Guggenheim”, destacando la ponencia The Bilbao Effect en la Cámara de los Comunes británica. 

También ha participado en foros estatales e internacionales entre los que cabe citar el Seminario Bruselas Capital de Europa, organizado por la Comisión Europea con la intervención de destacadas personalidades como Romano Prodi, Umberto Eco o Rem Koolhaas; o los Encuentros para la Europa de la Cultura, un foro creado a iniciativa del presidente de Francia en mayo de 2005, que reunió a artistas, intelectuales y profesionales de la cultura de todos los Estados miembros de la Unión Europea. Desde septiembre de 2008 participa en la Cumbre del Liderazgo Creativo Global, que se celebra anualmente en Nueva York.